乙烯的化学式为C₂H₄，是一种简单的烯烃化合物，由两个碳原子和四个氢原子组成。作为石油化工的重要基础原料之一，乙烯在现代工业中扮演着至关重要的角色。它不仅是塑料制品的主要来源，还广泛应用于纺织、医药、农业等多个领域。
乙烯通常以气体形式存在，在常温下无色且具有轻微甜味。由于其分子结构中含有双键，使得乙烯具备高度的反应活性，可以进行加成反应、聚合反应等重要化学变化。例如，通过乙烯的聚合反应可生产聚乙烯（PE），这是一种广泛应用的高分子材料，用于制造薄膜、管道、容器等产品；而乙烯与氯气作用后生成二氯乙烷，则是制备聚氯乙烯（PVC）的关键中间体。
自然界中，乙烯也参与植物生长发育过程，被称为“植物激素”。它能够促进果实成熟、叶片脱落以及开花结果等生理活动。因此，在农业生产上，合理利用乙烯及其衍生物有助于提高作物产量和品质。
随着全球能源危机日益加剧，寻找更加环保高效的乙烯生产工艺成为科研人员关注的重点课题。目前，工业上主要采用石油裂解法来制取乙烯，但这一过程会产生大量温室气体排放。为此，科学家正在探索利用生物质资源替代传统化石燃料来合成乙烯的新途径，力求实现可持续发展目标。
总之，乙烯作为一种基础化工原料，不仅支撑起了现代社会物质文明的基础建设，而且还在不断推动科技进步与社会发展。未来，随着新材料研发及绿色化学理念深入人心，相信乙烯的应用前景将更加广阔。