《知否知否应是绿肥红瘦》中，张桂芬是盛纮的妾室之一，也是林小娘（林噙霜）的亲妹妹。她与姐姐一样，都凭借美貌和手段在盛府站稳脚跟，但最终的命运却大相径庭。
张桂芬在剧中是一个复杂的人物，既有姐姐林小娘的几分心机，又显得更加圆滑世故。她善于察言观色，懂得如何讨好主母王氏以及迎合夫君盛纮的喜好。然而，她的命运却远不如姐姐那样顺遂。随着剧情的发展，林小娘因种种原因被盛纮休弃，而张桂芬也逐渐失去了盛纮的宠爱。尽管她努力维持自己的地位，但终究难敌岁月流逝与盛纮感情转移带来的冲击。
在结局部分，张桂芬的命运虽然没有直接展开描写，但从情节推测，她或许并未得到幸福圆满的结果。她的一生充满了算计与挣扎，却始终未能真正掌握自己的命运。最终，她可能像许多封建社会中的妾室一样，随着年华老去，失去光彩，成为家族历史中的一个注脚。
张桂芬的故事反映了封建礼教下女性的悲哀——无论出身如何，她们都无法摆脱被利用、被抛弃的命运。她的悲剧不仅源于个人性格缺陷，更深层次地揭示了当时社会对女性的压迫与不公。张桂芬的一生虽短暂却深刻，让人唏嘘不已。