《孔雀东南飞并序》是中国古代汉乐府民歌中的一首杰出长篇叙事诗，也是我国文学史上最早的一部描写爱情悲剧的叙事诗。它叙述了一对青年男女焦仲卿与刘兰芝因家庭阻挠而被迫分离、最终双双殉情的爱情故事，展现了封建礼教对人性和爱情的压迫。
故事开篇以“孔雀东南飞，五里一徘徊”起兴，用孔雀失偶飞翔徘徊的形象象征主人公的哀伤与无奈。焦仲卿与刘兰芝本是一对恩爱夫妻，但因刘兰芝遭受婆婆刁难，被逼遣返回娘家。在分别时，两人立下誓言：“君当作磐石，妾当作蒲苇，蒲苇纫如丝，磐石无转移。”然而，焦母却以门不当户不对为由，坚持要儿子另娶他人。面对家族压力，焦仲卿虽有不舍，仍劝慰兰芝暂时隐忍；兰芝则选择以死明志，在兄长逼迫下饮药自尽。得知噩耗后，焦仲卿悲愤交加，也投水而亡。二人死后化作鸳鸯鸟，朝夕相伴，象征着忠贞不渝的爱情。
这首诗不仅情节曲折动人，语言优美凝练，更深刻揭示了封建礼教对个人幸福的摧残。通过焦刘二人的悲剧命运，表达了作者对自由恋爱、平等婚姻的向往，同时也反映了当时社会中女性地位低下、婚姻多由父母包办的现象。全诗情感真挚充沛，具有极高的艺术价值和社会意义，被誉为“乐府双璧”之一，与北朝民歌《木兰辞》齐名。