鼠妇，又名潮虫、西瓜虫或土狗子，是一种生活在潮湿环境中的小型节肢动物。它们属于无脊椎动物门、甲壳纲、潮虫亚目，是人们在花园、花盆下的土壤中或是潮湿的石头下常见的小生物。鼠妇身体扁平，呈椭圆形，大小约1厘米左右，背面覆盖着一层硬壳，外壳上分布着许多条纹，颜色多为灰褐色，腹部为淡黄色。
鼠妇广泛分布在世界各地，几乎遍布全球各地，除了极端干旱和寒冷的地方。它们喜欢阴暗、潮湿的生活环境，如花园、草地、森林、甚至是农田等地方。在自然环境中，鼠妇主要以植物残渣、腐烂的有机物为食，是自然界中的分解者之一，对于生态系统的物质循环起着重要作用。此外，由于鼠妇对环境变化敏感，因此常被用作环境监测的指示生物。
鼠妇与人类生活密切相关，不仅在生态系统中扮演着重要角色，还经常成为孩子们观察自然界的对象。在实验室内，鼠妇也是生物学教学中常用的实验材料，通过观察鼠妇的行为可以了解生物对环境刺激的反应。例如，当鼠妇受到惊吓时，会迅速蜷缩成一团，以此来保护自己。
鼠妇虽然体型微小，但它们在自然界中却发挥着不可替代的作用。通过分解有机物，帮助加速了物质循环，促进了生态平衡。同时，鼠妇的存在也为研究生物对环境变化的适应性提供了宝贵的参考。因此，保护好这些不起眼的小生命，就是维护我们共同家园的一部分。