周朝之后的朝代是中国历史上一个重要的转折点，标志着中国从封建社会向中央集权转变的重要时期。周朝分为西周和东周两个阶段，其中东周又进一步分为春秋和战国两个时期。当周朝在公元前256年结束时，中国进入了一个新的历史阶段。
周朝结束后，紧接其后的是秦朝。秦朝由秦始皇嬴政建立，时间是公元前221年。秦始皇统一六国，结束了长期的分裂局面，建立了中国历史上第一个统一的多民族中央集权国家。秦朝虽然短暂，只有15年的历史，但它对中国历史产生了深远的影响，如推行郡县制、统一度量衡、修建长城和驰道等措施，为后世奠定了基础。
秦朝之后是汉朝，分为西汉（公元前202年—公元8年）和东汉（公元25年—220年）。汉朝在中国历史上占有重要地位，不仅因为它的统治时间长，还因为它对中华文化的形成和发展起到了关键作用。汉武帝时期，通过“罢黜百家，独尊儒术”的政策，确立了儒家思想作为官方意识形态的地位，这对中国后来的社会结构和文化发展产生了深远影响。同时，汉朝也是丝绸之路开通的时代，促进了东西方的文化交流与经济往来。
秦汉两朝共同构成了中国历史上的一个重要时期，即秦汉时期，这一时期奠定了中国统一多民族国家的基础，对中国历史的发展方向产生了决定性的影响。