国四排放标准是中国针对机动车尾气排放提出的一项重要环保标准，全称为“国家第四阶段机动车污染物排放标准”。该标准的实施旨在进一步降低机动车尾气中有害物质的排放量，减少空气污染，改善环境质量。国四标准的实施时间经历了逐步推进的过程。
2009年1月1日，中国开始在北京、上海和广州等部分城市率先实施国四排放标准。这些城市作为试点，率先采用更严格的排放控制措施，为后续在全国范围内推广积累了宝贵经验。随后，在2011年7月1日，全国范围内的重型柴油车开始执行国四排放标准。这一举措对于减少柴油车排放的氮氧化物和颗粒物具有重要意义，有助于缓解城市尤其是大城市的空气污染问题。
2013年7月1日起，全国轻型汽油车也开始执行国四排放标准。这标志着我国全面进入国四排放时代，所有新生产销售的轻型汽油车都必须符合这一更加严格的排放要求。通过这一系列措施，中国的机动车排放控制体系得到了显著加强，对提升空气质量、保护公众健康产生了积极影响。
值得注意的是，随着环境保护要求的不断提高，中国已从2018年起逐步在全国范围内推行更为严格的国五排放标准，并计划在未来继续向更高标准迈进，如国六标准等，以持续推动机动车行业技术进步和环保水平提升。